玉染香在心裏暗暗冷笑：“我不過試探一下，壓根就沒想過要靠你。總有一日，我會親手拿回屬於我爹娘的東西。”

石淵渟問：“小姐還有別的事情，我能幫的上的嗎？”

玉染香想了想：“老爺何時再去州府，帶上我一起去。”她今日聽程若璞那樣說，便動了自己帶玉器去州府試試運氣的心思。可是一來她不認識路，二來孤身一人不安全，既然石淵渟幫不了大事，她只能退而求其次了。

石淵渟知道她的心思，回答得很爽快：“過幾日恰好有一批玉器要運到州府。小姐若是想去，便隨我一道去便是。”

一聽這麽快就能成行，玉染香暗暗狂喜。

她總以為自己把情緒藏得好，其實只要熟悉她便能輕易看出她的喜怒哀樂。比如此刻，她眉毛都快挑上天了。

石淵渟暗自好笑，卻忽然覺得鼻子發癢，轉頭輕輕打了個噴嚏。

玉染香這才想起來，石淵渟的鞋子還濕著，轉身一邊走一邊說：“回去吧，再不走天都黑了。”

石淵渟大步跟上她，從懷裏掏出都捂熱了的紙包遞到她面前。

玉染香疑惑地望著他：“什麽？”

石淵渟淡淡回答：“烏梅。我怕回去的路上無聊，買來打發時間。”

玉染香何曾見過他吃零嘴，明擺著是從玉娘子那裏打聽來她喜歡烏梅特地買給她的。其實她不喜歡吃甜食，更喜歡酸酸的東西，只是過去不忍拂了父親的好意，如今也不好讓石淵渟失望，只能裝作喜歡。

她不接紙包，只拿了一顆：“多謝。”

石淵渟又拿出一包：“這個是酸一點的。我兩種都買了。”

玉染香接過了那一包，一連吃了好多顆。

石淵渟見她吃得高興，拈了一顆放進自己嘴裏，立刻被酸得皺眉。

玉染香被逗得捂嘴偷笑。

石淵渟只能硬著頭皮，把那烏梅囫圇吞了下去。

石大娘和玉娘子早在門口立著等了。見兩個人一起回來，石大娘有些不高興，玉娘子卻只是淡淡笑著迎他們進去：“回來了就好。”

玉染香把手裏的烏梅藏在背後。

石大娘還是看見了，忍不住說：“不用藏，我都看見了。你這小丫頭太敗家，進一趟城，竟然還叫我兒子給你買零嘴。”其實她更生氣的是，石淵渟給玉染香買，都不記得給她買。

石淵渟把另一包烏梅掏出來又拿出用油紙包著的幾個肉餅：“娘，這是我給您買的。”

石大娘這才罷休，接了東西，轉身往裏走。她見石淵渟鞋襪全濕了，忍不住又叨念起來：“你這腳上原本就有凍瘡，非要挑下雪天出去呢？還這麽不小心全弄濕了。你看看，還不知道凍了多久，明日就會又腫又癢，睡覺都沒法安生了。”

石淵渟忙止住了石大娘的嘮叨：“娘，如今我也比不的小時候那麽畏寒，不妨事，速速換了幹鞋襪便可。”

玉染香不知道他原來有凍瘡，低著頭進去了自己房間。

玉娘子把飯擺上桌，就和往常一樣要出去。

石淵渟忽然說：“玉娘子坐下一起吃吧。從今日起，玉小姐也跟我們一起吃。一家人不必這麽生分。”

玉娘子楞了，看了一眼玉染香。

玉染香知道石淵渟的意思，扶著玉娘子在石大娘對面坐下，然後自己坐在了石淵渟對面：“那我們就恭敬不如從命了。”

石大娘臉色越發不好了。

石淵渟又說：“娘，以後你若不做飯，就把廚房的鑰匙給玉娘子吧。”

石大娘嘴巴動了動，最後也沒出聲，只把鑰匙摘下來放在桌上。

玉染香拿起鑰匙：“我替我娘收著。”

她又掏出二兩銀子放在桌上：“我娘也不好在你家白吃白住，以後我每月給你們二兩銀子算是搭個夥兒。”

石大娘臉上這才稍微好看些，忙把銀子收起來：“好，好。我知道玉娘子就不是那喜歡占人便宜的人。”

石淵渟卻從懷裏掏了一錠足有五兩的簇新銀子出來，放在桌上：“以後家裏的柴米油鹽，就由要勞煩玉娘子來買。我會按月給您，這是這個月的，您收好。”

玉娘子微微張嘴，不知道如何是好了。

石大娘盯著那錠銀子，心裏如貓爪一般。

石淵渟站起來，向玉娘子和玉染香深深作揖：“這次家母生病多虧兩位照顧，我卻誤會了玉小姐，實屬不該。”

石大娘一聽，石淵渟全知道了，嚇得更不敢出聲了。

石淵渟盛了飯遞給石大娘：“娘吃飯。”

石大娘忙應了一聲，只是羞愧難當，完全沒有胃口，匆匆吃了幾口就說飽了，回東廂房去了。

玉娘子原本胃口就小，也吃完下去了。

於是，大堂中只剩下石淵渟與玉染香。

玉染香忽然覺得有些不自在。雖然住在一個院子裏，可是平日好少照面。這會子卻像小夫妻一般面對面一起吃飯，感覺有些奇怪。

她胡亂吃了幾口，也跑了。

石淵渟無奈地輕輕搖頭：怎麽都不願意跟他吃飯？如今他真是裏外不是人。

東廂房裏石大娘面朝裏躺在床上獨自生悶氣。

石淵渟端著飯菜進來，放在桌上，溫聲說：“娘還沒吃飽吧，我扶您起來再吃一口。”

石大娘一下坐了起來，拍著床說：“我如今才知道，什麽叫有了媳婦忘了娘。你如今還沒把她娶進門了就打算讓她當家作主，不要我這個娘了？”

石淵渟淡淡回答：“我只是把廚房的鑰匙給她而已，說不上讓她當家作主。”

石大娘越發激動：“今日是廚房鑰匙，明日是不是就要把我箱籠的鑰匙給她了？”

石淵渟依舊不鹹不淡：“娘想多了。”

石大娘忽然哭了起來：“我真是命苦，年紀輕輕就守寡，好不容易把兒子拉扯大，誰知道兒子也不孝順我。”

石淵渟也不出聲，只靜靜看著她鬧。

石大娘聲音越來越小，最後終於停了。

石淵渟這才說：“娘，這一次確實是您太過分了。我從小您就教我知恩圖報。她們兩個弱女子大雪天背著您走這麽遠去看郎中，墊了診費，後來還一直照顧您，您不但不感恩，還誣陷她害她被我誤會，真是不應該。”

石大娘紅了臉，低下頭不出聲。

石淵渟輕嘆：“兒子向她們賠罪倒是沒什麽。您對我有生養之恩，您犯大多的錯，我都該替您受過。只是，這世上能有幾個像她們這樣真心對您好的人？您若把她們氣走了，以後怕是也沒可能再遇見一樣的人了。”

石大娘擡起頭，眼淚汪汪，動了動嘴卻說不出話來。

石淵渟又說：“我當初確實是因為受了玉先生的拜托想幫幫她們才同意買玉染香。但是我更是為了您。玉娘子忠厚溫柔，玉染香心地善良又孝順。我想著，我不在家，她們也能替我照看您。事實上，從這一次的事情來看，我的安排十分妥當。”

石大娘抽泣起來。

石淵渟作揖：“娘，從今往後，請您務必對她們好些。不瞞您說，玉染香如今隨時都可以離開我家。”

石大娘驚訝地擡頭：“這是何意？”

石淵渟也不多解釋，只說：“以後您就知道了。”

玉娘子回到房中悄悄問正在藏銀票的玉染香：“為何這麽巧石大爺會遇見你？為何你們一起回來卻單單石大爺的鞋子濕了？”

玉染香嘆了一口氣：“他不知道從哪裏聽了些混賬話，這幾日對我沒有好臉色。今日又不知道從哪裏知道了真相，怕我一個人路上不安全來追我，結果不小心踏到了水裏。”

她怕玉娘子擔心，沒說自己差點掉進河裏的事。

玉娘子笑了笑：“他長得牛高馬大其實也是個嘴笨心軟的人。既然是為了保護你才濕了鞋襪，你為他打盆熱水泡泡腳。他要是沾染了寒氣可就不好了。”

玉染香笑了笑：“知道了。過幾日我想跟石大爺去潭州府試試運氣。”

玉娘子有些擔憂：“去潭州府倒是能賣個好價錢，只是你一個女孩子家，天寒地凍，路上又不太平……”

玉染香一想，也對，女孩子出門是不方便。

她又扭成麻花哀求玉娘子：“娘，你幫我做身男子的長褂行嗎？”

玉娘子拗不過，戳著她的額頭：“真拿你沒辦法。”

石淵渟從東廂房出來，見玉染香在倒座房門口等著，楞了一下，問：“怎麽了？可是玉娘子不讓你去潭州？”

玉染香搖頭，伸出手，手心裏是幾塊切成薄片的姜：“我給你打了盆熱水，你趕緊泡泡腳。以後每日用這個擦長凍瘡的地方，連擦七八日準能好。”

“知道了。”石淵渟接了，眼睛卻盯著玉染香的手腕，“以後這種端重物的事情，叫我來做就好。你不要再傷到手腕。”

他伸手要來拿起玉染香的手看，玉染香卻逃跑一般飛快轉身進去：“天不早了，老爺早些休息。”

石淵渟輕輕搖頭，看了看手裏的姜片：她像個小狐貍一般聰明，戒備心又重。想要留住她恐怕難。

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